La rivista Nature ha raccolto le ricerche di alcuni scienziati per capire l’evoluzione del virus durante l’autunno- inverno. Le varianti Omicron sono in continua trasformazione e capaci di eludere le difese immunitarie di ex vaccinati e guariti.
“Alcuni stati degli Stati Uniti stanno già iniziando a vedere un aumento dei casi”, osserva l’epidemiologa Jennifer Nuzzo della Brown University di Providence, nel Rhode Island. “L’indagine settimanale sulla popolazione del Regno Unito sulle infezioni da SARS-CoV-2, un gold standard nei dati COVID, ha anche documentato un aumento della prevalenza di COVID nei suoi ultimi due rapporti. I ricoveri di persone che risultano positive al test SARS-CoV-2 stanno aumentando rapidamente, anche se da livelli bassi, in Gran Bretagna e in altri paesi europei”
Ci sarà un nuovo ceppo di Omicron questo autunno?
“Potremmo vederne tre o più. Quando le sottovarianti di Omicron che hanno guidato le onde del passato si attenuano – BA.2, BA.4 e BA.5 – i discendenti evolutivi di questi lignaggi stanno ottenendo mutazioni che sembrano aiutarli a diffondersi” dice Tom Wenseleers, biologo evoluzionista dell’Università Cattolica di Leuven in Belgio.
Perché queste varianti sono in aumento?
La risposta è la stessa: evasione immunitaria. “Tutte le varianti monitorate dagli esperti contengono più modifiche sovrapposte a una porzione della proteina spike chiamata dominio di legame del recettore, che è il bersaglio di potenti anticorpi bloccanti o neutralizzanti le infezioni. Il fatto che numerosi virus diversi stiano sviluppando indipendentemente le stesse mutazioni spike suggerisce che questi cambiamenti forniscono un grande vantaggio alla loro capacità di diffondersi” afferma Yunlong Richard Cao, immunologo dell’Università di Pechino a Pechino.
“In un preprint di settembre 1 , Cao ei suoi colleghi hanno valutato la capacità del nuovo raccolto di varianti di eludere gli anticorpi neutralizzanti dalla vaccinazione e l’infezione precedente con diverse varianti. Hanno scoperto che, del gruppo, BQ.1.1 (un membro della famiglia BQ.1 con un cambio di picco in più) e BA.2.75.2 erano i più immunitari evasivi, persino in grado di schivare la maggior parte degli anticorpi neutralizzanti provocati dall’infezione da BA .5.
Lo studio suggerisce anche che i due restanti farmaci anticorpali efficaci contro BA.2 e BA.5 perderanno gran parte della loro potenza contro molte delle sottovarianti Omicron emergenti. Un altro team 2 che include Peacock, è giunto a conclusioni simili su BA.2.75.2. “Il grado di fuga ed evasione immunitaria è sorprendente in questo momento, pazzesco”, afferma Cao.
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